隨著電子垃圾在世界各地的堆填區(qū)繼續(xù)堆積，一位澳大利亞科學(xué)家為這種日益嚴重的環(huán)境威脅提供了可行的解決方案。據(jù)新南威爾士大學(xué)的材料科學(xué)家Veena Sahajwalla介紹，“我們都是微型礦主”。當考慮到我們每年拋棄的數(shù)百萬個電子硬件設(shè)備時，Sahajwalla的宣言變得不那么夸張了。事實證明，電子垃圾富含寶貴的資源：大約6000個手機等獨立設(shè)備可以分解出大約130公斤銅，3公斤銀，340克金和140克鈀。
但這只是冰山一角，Sahajwalla 說： “澳大利亞擁有將近2500萬部移動電話。“而這些都是沒有使用的。”當你考慮到大量的被丟棄的電視機，電腦，平板電腦和其他電器，數(shù)量是驚人的。而根據(jù)聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署的統(tǒng)計，僅在2014年，全球1萬億美元的電子行業(yè)就產(chǎn)生了約4200萬噸過時的電子設(shè)備，最多可能損失達520億美元值得嵌入資源。這一切都歸結(jié)為什么？Sahajwalla認為，現(xiàn)在是我們做一些環(huán)境清理工作的時候了，在我們做這件事情的時候就可以兌現(xiàn)。
Sahajwalla及其同事最近成立了可持續(xù)材料研究與技術(shù)中心（SMaRT），目前他們正致力于使電子廢物處理更安全，更有利可圖。目前，這些努力的目標是成型替代工業(yè)規(guī)模冶煉的低成本產(chǎn)品。Sahajwalla稱他們?yōu)?ldquo;微型工廠”，他們的大小與集裝箱的大小有關(guān)。在里面，機器人手臂和自動化無人機的組合將電子垃圾分成獨立的部分，如玻璃屏幕，印刷電路板和塑料外殼。專有的SMaRT中心視覺識別程序有助于這一過程，
一般來說，這些微型工廠將淘汰有價值的金屬合金，復(fù)合材料，陶瓷和微型材料，同時安全地消除任何危險的影響。由于這些材料已經(jīng)具有相當?shù)氖袌鰞r值，可以用來生產(chǎn)從珠寶到飛機硬件的所有東西，因此制造商預(yù)計將成為回收產(chǎn)品的現(xiàn)成買家。在較低的溫度下，微型工廠可以用于將塑料熔化成3D打印纖維，以及其他高價值塑料產(chǎn)品。雖然塑料聽起來不像銀和金一樣有利可圖，但它可能不會像你想象的那么遙遠。
目前，這個團隊還處于設(shè)計階段，但是如果他們能夠把這些微型工廠搬到現(xiàn)場，好處是很明顯的。通過分散回收業(yè)務(wù)，Sahajwalla的系統(tǒng)將允許電子垃圾在收集的地方進行本地處理。這樣的方法將有助于消除與將廢物運輸?shù)交厥展S相距甚遠的有害排放。微型工廠也將為小型回收工廠創(chuàng)造可行的新商機，理論上可以從廢物收集轉(zhuǎn)變?yōu)橹圃旄邇r值產(chǎn)品?？偠灾?，Sahajwalla相信SMaRT中心的創(chuàng)新“對澳大利亞做出與世界其他地區(qū)的電子垃圾有點不同的東西的巨大潛力”。
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