乳化液中主要含有機油和表面活性劑，是用乳化油根據(jù)需要用水稀釋再加入乳化劑配制而成的。在機床切削使用的乳化液中為了提高乳化液的防銹性，還加入了亞硝酸鈉等。由于乳化劑都是表面活性劑，當它加入水中，使油與水的界面自由能大大降低，達到最低值，這時油便分散在水中。乳化液可以簡單地認為是油和水所組成的穩(wěn)定而均勻的膠體物質(zhì)，其中乳化液中的乳化油為分散相，水為連續(xù)相。表面活性劑還產(chǎn)生電離，使油珠液滴帶有電荷，而且還吸附了一層水分子固定著不動，形成水化離子膜，而水中的反離子又吸附再其外表周圍，分為不動的吸附層和可動的擴散層，形成雙電層。這樣使油珠外面包圍著一層有彈性的、堅固的、帶有同性電荷的水化離子膜，阻止了油珠液滴互相碰撞時可能的結(jié)合，使油珠能夠得以長期地穩(wěn)定在水中,成為白色的乳化液。
乳化液廢水其特點是品種繁多，CODcr和含油量濃度高，